Vad är stress?

Till vardags kallar vi ofta den otrevliga känsla vi får i krävande eller obehagliga situationer för "stress". Stressforskarna däremot talar även om positiv stress och menar då hälsobringande utmaningar snarare än nedbrytande påfrestningar. Men det är aldrig bra om dessa utmaningar pågår under lång tid utan återhämtning.

Ingen entydig betydelse

"Stress" är från början ett engelskt ord och har flera betydelser. I engelska vardagsspråket betyder det snarast "belastning/påfrestning" som en verkande kraft. Inte det som sker när något utsätts för belastningen/påfrestningen/den verkande kraften. Då används snarare uttrycket "strain".

I medicinen introducerades stressbegreppet på trettiotalet av den kanadensiske forskaren Hans Selye. Vad han egentligen var ute efter var snarare effekten – "strain" på engelska – när han talade om "stress". Selye betraktade stress som individens svar på påfrestningar. Ordet blev dock etablerat i hans första, felaktiga betydelse. Det som orsakar stressen döpte han till "stressor".

Personens känslor avgör

En fördel med Selyes synsätt är insikten att det som är stressande för en person inte behöver vara det för en annan. Den medicinske sociologen Aaron Antonovsky hävdade senare att individens känsla av sammanhang i tillvaron avgör vilka konsekvenser stressande händelser får för henne eller honom.

Ordet "stress" har flera betydelser på svenska. Ibland som orsak och ibland som effekt. Det råder inte heller enighet om vid vilken stresshormonnivå man kan säga att en person är stressad eller exakt vilka omständigheter som är stressframkallande.

Vill du läsa mer om stress och psykisk ohälsa? Prenumerera på vårt nyhetsbrev.

Källa: Nationalencyklopedin, föreläsning av Aleksander Perski, artikel av läkaren Clas Malmström på www.medicallink.se

Läs mer

Vad är psykisk ohälsa?

Depression

Det här är psykoterapi

Utmattningssyndrom – sjuk av stress utan återhämtning

Vill du läsa mer om arbetsmiljö och hälsa?

Prenumerera på suntlivs nyhetsbrev!